社會醫學系在提倡控煙及進行有關的研究有悠久歷史；反對二手煙及空氣污染的工作也享譽國際。自「沙士病」肆虐後，公共衛生更形重要，香港大學因此於2004年成立公共衛生學院。林教授是公共衞生研究中心臨時主管，也是大學策略性研究主題中「公共衛生組」的召集人。

林教授1975年畢業於香港大學醫學院，之後一直留校工作，任教於社會醫學系。自2000年起任學系講座教授及系主任。林教授專注研究吸煙及其他與生活方式相關的疾病，以提倡公共衛生教育而知名。

林教授主要的研究範疇包括家庭、職業、環境健康問題、青少年健康、慢性非傳染性疾病、傳染病等，以吸煙及其他與生活方式相關的疾病為重點，對兒童及二手(被動)吸煙問題鑽研尤深。

學系為提升市民的公共衛生意識，經常發表對吸煙及其他公共衛生問題的研究結果，林教授因主持多次發佈會而為廣大市民熟知。他是控煙專家，並透過世界衛生組織顧問工作，對國際控煙運動貢獻良多。他組織了新的戒煙研究、訓練和服務，包括為香港及國內提供輔導及尼古丁替代療法服務。

作為公共衛生專家及提倡者，林教授對修訂公共衛生條例中的控煙部份，作了不少貢獻。自2007年1月1日起，香港已實施食肆及很多公共地方禁煙。他現任香港吸煙與健康委員會副主席。1998年，世界衛生組織頒發控煙獎狀及獎章予林教授，以表揚他推動無煙社會的成就。2000年，他獲頒中國控煙獎。

林教授現正領導一個新的家庭健康研究計劃；該計劃獲香港賽馬會撥款約一億元，作為首三年經費。這獨特的研究計劃將包括一個有二萬個住戶的家庭隊列。

林教授在國際學報發表經同業評審的論文超過三百篇。他現任香港愛滋病顧問局成員、癌症事務委員會的癌症預防及普查專家工作小組主席。亦曾是香港社會醫學學院1997年至2001的會長。林教授獲香港大學頒發三個獎項，計有1999-2000年度教學獎、2000-1年度傑出研究生導師獎及2001-2年度傑出研究學者獎。香港特別行政區政府食物及衛生局頒發給他的獎項包括：2006年傑出健康促進項目獎；2007年傑出研究獎；2007年卓越貢獻獎。自2005年起獲委任為太平紳士。